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介绍古人类学家吴新智院士
2004-08-13 09:21:02
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吴新智，中国科学院院士，中国解剖学会名誉理事长。1928年生，安徽合肥人。1953年上海医学院本科毕业，1961年中国科学院研究生毕业，历任中国科学院古脊椎动物与古人类研究所助理研究员、副研究员、研究员、博士生导师、副所长。1990年被评为中国科学院优秀研究生导师。已发表古人类学论著90余件。1991年获中国科学院自然科学一等奖。1999年获郭沫若中国历史学奖二等奖。
1984年他与外国同行联名提出了多地区进化假说，为当今关于现代人起源争论的两大学说之一。
吴先生年少时的梦想是做一个出色的医生，并经过努力考上了上海医学院。本以为这一辈子可以做一名医生了，然而在大学毕业前夕，作为未来医学院的教师培养，他被卫生部抽调参加了高级师资进修班，可毕业后被分配到大连医学院解剖学教研室工作，开始和人的骨头打上了交道。1957年，他考取了中国科学院的研究生，从此开始研究老祖宗的骨头。
20世纪20年代，北京周口店发现的北京猿人一直被古人类学界认为是我们的祖先。但在1987年，美国科学家从不同人种的148种胎盘中提取DNA进行研究，从而提出了"夏娃学说"：所有的现代人都有一个共同的祖先---20万年前的一位非洲妇女，她的后代在13万年前走出非洲，扩散到各大洲而取代了当地居民。按照这种学说，在中国发现的大约6万年前的古人类全部灭绝了，而今天的中国人则也全部是那位非洲妇女的后代。由于这种学说是从遗传学的角度来论证的，同时欧洲的化石材料也证实欧洲的大部分原住民被来自非洲的人取代了，所以"夏娃学说"在西方公众中的信徒颇多。
吴先生毕生的大部分精力都在研究现代人的起源，他对上述学说提出了质疑。他认为人类的进化在世界各地区是多样性的，而我国各时期的古人类化石具有面部骨骼扁平、鼻梁扁塌、眼眶成长方形等一系列共同特征。1998年，他提出了进化的新模式——连续进化并附带杂交：中国古人类的发展犹如河网一样纵横交错前进，并不是成直线形孤军奋战的，也就是说，至少在100多万年甚至170万年中代代相传一直活跃在这片热土上，从未被外来的移民打断一脉相承的传统。
吴先生所在研究室的主要任务就是寻找200万年前的人类化石和他们的遗物。但是寻找到的可能性有多大呢？现在找到这样早期的人类化石很难，但只要有1％的可能性，就要做100％的努力。用吴先生幽默的说法就是，你不能因为它机会小就放弃，考古就像谈恋爱，越谈越有味，是不计成本的。
由于人类进化知识的普及，许多人都知道在从古猿到现生人类的进化过程中脑容量从小变大、智慧由低变高，于是有些人就以为，在现代人中也是人脑越大就越聪明，其实这是认识误区。在见识了很多头盖骨后，吴先生认为：人脑的大小与人的智力之间的关系是很难说清的。比如，俄国作家屠格涅夫的脑量比一般人大得多，达2000CC，而法国文学家法朗士只有1000CC，比一般人小得多，但却在1921年获得了诺贝尔文学奖。吴先生指出，从目前科学认知的情况看，一般人的脑量大约在1400CC左右，所以有一点可以肯定，现代人中只要脑量不小于大约1000CC，就不可以简单地以脑量的大小来推测智商的高低。
作为科学家，吴先生有着非常严谨甚至“古板”的科学态度。他从事的古人类研究是一件离我们生活很遥远的事，对我们人类的未来有何影响呢？吴先生说：“一方面，能够了解我们祖先的生活，属于探索未知领域；二是可以使我们预测我们的后代可能会变成什么样子。” 同时他认为古人类学研究在哲学上也有很重要的意义，“人类起源研究”是马克思辩证唯物主义世界观的自然科学基础的一个重要组成部分，在与形而上学唯心主义世界观的斗争中一直起着十分重要的作用。
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