海洋哺乳动物儒艮在我国被形象地称为“美人鱼”。日前，中国批准了2600多万元的建设资金，用于实施一项北部湾海域的湿地保护工程建设，使这种具有神话色彩的海洋生物得到更好的保护。

    儒艮属于“濒临灭绝的海洋珍稀动物”，是中国目前仅有的两种一级海洋保护类哺乳动物之一。北部湾广西北海市合浦县的沙田海域是中国惟一的儒艮国家级自然保护区，1992年，中国设立了合浦儒艮国家级自然保护区，面积为350平方公里。儒艮以浅海海沟中的海藻、水草等为食，喜欢群体活动，无自卫能力，其妊娠期一般为13—14个月，每胎只产一仔。儒艮目前分布于印度洋、西太平洋热带及亚热带的大陆沿岸水域及岛屿间，在中国广西、广东、台湾等省沿海都有它们的踪迹，而北部湾的广西合浦县沙田海域是中国最主要的儒艮栖息地。但是，1980年后儒艮的生存遇到了危机：它们喜爱的食物海草被渔民拖网作业时破坏，浅海被养殖场割据，海水也受到了污染。人们怀疑这里的儒艮可能已经灭绝或者迁移。近年来，北部湾海域曾经有多次发现儒艮活动踪迹的报告。刚刚获得财政支持的广西合浦儒艮国家级自然保护区湿地保护工程建设项目日前已经通过中国发展改革委和环境保护部的批准，共获建设资金2604万元，资金将主要用于科研楼、海兽救护中心、灯浮、灯桩、了望塔、巡逻艇等管护工程和设备的建设，海草床的保护与恢复，以及科研、监测、宣教等基础设施建设方面。