电影《指环王》三部曲中的小矮人“霍比特人”对很多人来说并不陌生，但如果说“霍比特人”在人类进化史上曾经真实存在并且现代人身上也许保留着这种小矮人的基因，人们可能会觉得不可思议，然而，英国科学家近日发表一项研究结果更充分证实了“霍比特人”在人类发展史上确实存在过。

    英国伦敦帝国学院进化动物学家林德尔·布朗厄姆和马塞尔·卡尔迪洛在18日出版的《生物学通讯》上发表文章说，电影中出现的“霍比特人”也许是原始人类的一支，由于进化压力才演变成矮小体型。这为“霍比特人”真实存在说补充了新证据。

    文章指出，一种“岛上原则”是造成这支原始人类演变得矮小的原因。“岛上原则”指由于岛屿上食物数量有限，体型较小的物种能更好存活，之后逐渐演变为较大型物种；相对而言，较大体型物种则因食物不足面临严酷生存挑战，逐渐变得矮小，这是因为食物需求量小的物种拥有更大的生存优势。布朗厄姆和卡尔迪洛查找了大批文章和网上资料，试图发现灵长类动物在面对“岛上原则”时的表现。他们通过调查发现，在岛上生活的较小体型（体重小于5公斤）的灵长类动物，与它们在大陆上生活的同类相比，身材都发生了膨胀，而大型灵长类在岛上则比在大陆的体型“缩水”了一大截，缩小比例在52%到80%之间。这为“霍比特人”从原始人类中演变而来提供了理论依据，因为“霍比特人”的体型是现代岛民平均体型的55%，是原始智人体型的52%。

    2003年，科学家在印尼弗洛勒斯岛上发现了女性小矮人骨骼化石，并将其昵称为“霍比特人”，后者为《指环王》中的一种小矮人。这种小矮人身高约1米，脑容量只有380毫升。据科学家推测，“霍比特人”生活在2万到8万年前的古代，并推测他们会制造和使用石制工具。化石发现者将他们命名为“弗洛勒斯人”，并坚持“弗洛勒斯人”是从直立人演化而来的一个新人种。这种说法随即引发大量争论。如果这种说法被证明成立，即说明生活在距今15万至20万年前的智人曾经与不同种类的原始人类共同存在，也有可能曾与“弗洛勒斯人”共处同一片蓝天下。如此一来，便不能排除原始智人与“弗洛勒斯人”杂交的可能，也就是说，由智人演化而来的现代人类也有可能仍保留着一部分小矮人的基因。