3月22日是第16个“世界水日”，由于2008年是国际环境卫生年，因此今年“世界水日”的主题为“涉水卫生”。
水是世界上最宝贵的资源之一，为了让全世界关注水问题，1993年1月18日，第47届联合国大会根据联合国环境与发展大会制订的《21世纪行动议程》中所提建议，通过了第193号决议，确定自1993年起将每年的3月22日定为世界水日，以推动对水资源进行综合性统筹规划和管理，加强水资源保护；同时，通过开展广泛的宣传教育活动，增强公众对开发和保护水资源的意识。据悉，联合国每3年发表一次的《世界水资源开发报告》是对全球淡水资源进行最全面评估的报告，2006年3月发表的报告指出世界涉水卫生面临严峻挑战。由于管理不善、资源匮乏、环境变化及基础设施投入不足等原因，全球约有11亿人无法获得安全的饮用水，26亿人缺乏基本卫生设施，同时水污染也进一步蚕食着大量可供利用的水资源并危害着人类的健康。全球每年有310万人因饮用不洁水患病而死亡，其中近90％是不满5岁的儿童，因此联合国秘书长潘基文在今年世界水日的致辞中表示，目前全球距实现2000年通过的《千年发展目标》还相差很远。《千年发展目标》设想在2015年把全球无法获得基本卫生设施的人口比例减少一半，但专家们预计，如按目前的速度发展，到2015年全球无法获得基本卫生设施的人口仍将有21亿。潘基文认为，除了人口增长、资金不足等因素外，造成目前这种状况的重要原因是缺乏政治意愿，他呼吁世界各国勇于面对挑战，采取切实行动，使人们的生活得到显著改善。
发展中国家80％的疾病是由饮用被污染的水和糟糕的卫生设施而引起的。全世界因为饮用不安全的水、卫生条件差而死亡的人数超过220万。世界水危机是我们这个时代最重大的公共健康问题，全世界有20％的人不能喝到安全的饮用水。据估计，因为缺少干净、安全的饮用水，每天有大约4500名儿童丧生。水是治疗疾病的必需品，对儿童尤其重要。世界1/3的人口生活在“饮水紧张”的国家，并且在接下来的20年内，这个数字还将飞速上升。发展中国家的水危机最为严重，尤其是撒哈拉以南的非洲和南亚。世界水危机由多种因素造成，其中包括气候和地理、缺少水系统和设施、卫生设施不足等，世界上有26亿人饮用的水达不到卫生标准。
北美有丰富的淡水资源（占全世界淡水资源的大约13％），但有时还是感到有水资源不足的压力。作为加拿大大草原主要水源的冰川和积雪地正在萎缩，某些城市也存在供水紧张、饮用水存在安全隐患的问题。据最近进行的一项水调查发现，美国有4100万人的饮用水中含有多种药物成分，包括抗生素、抗痉挛药物、镇静剂等。尽管饮用水中药物含量甚微，不会即刻损害健康，但科学家担心通过饮水长期摄入这些药物可能会危害健康。南美洲拥有全球1/4的水资源，而南美大陆的人口仅占世界人口的1/6，但南美森林面积一直在缩小，水资源因此受到严重威胁，加上南美经济的发展也增加了用水量，所以在保护水源方面南美绝对没到高枕无忧的地步。另据联合国欧洲经济委员会日前发表公报说，欧洲仍有1亿多人缺乏安全饮用水，欧洲及全球其他地区必须对水问题予以高度重视。由于受到全球气候变暖的影响，非洲的河流面临着极大的威胁，这将导致1/4的非洲大陆会在本世纪末处于严重的缺水状态。该报告发现非洲大陆的河道对降雨量的变化高度敏感。在非洲西部，即使是少量的降水量下降都将致使河流减少80％的流量，这一切会导致科学家们称做的“水难民”情况的发生。非洲目前1/3人口缺乏饮用水，而有近半数的非洲人因饮用不洁净水而染病，而水资源问题也很可能会成为一些非洲国家之间发生纷争或冲突的导火索。撒哈拉以南的非洲和世界其他地区的很多乡下妇女和女孩每天必须走数公里，才能找到水源，因为这种体力劳动，这些妇女和孩子根本没有机会接受教育，整日为家庭和生计奔忙。尼罗河水作为埃及最主要的水资源几千年来已承载了太多的负担。为保证埃及人民用上“放心水”，政府治理工业和生活废水，优先实施保护尼罗河主干道环境的工程。即便在地广人稀的澳大利亚，水也是一种稀缺的资源。澳大利亚2002年经历了百年一遇的干旱，此后旱情有所缓解，但从2006年开始干旱再次光顾。受到旱灾影响最严重的是默累－达令盆地。最近由顶尖研究人员对澳大利亚气候变化的分析表明，降雨减少很可能与全球变暖有关。近年来，为确保生态环境的可持续发展，政府采取措施，建立水分配与水权综合管理体系，并明确提出一句响亮口号：“环境是合法用水户”。
水污染、洪灾和旱灾已成为南亚面临的三大与水有关的“灾害”。印度的生活用水质量在全球被评估的122个国家中排名倒数第三，每天有200多万吨工业废水直接排入河流。当地居民饮用和在烹饪时使用受污染的地下水已经导致了许多健康问题。水污染严重影响老百姓的健康，流经印度北方的主要河流——恒河——已被列入世界污染最严重的河流之列。据悉，以色列的滴灌节水技术如今再获突破，实现利用紫外线净化水和利用细菌处理有机污水。以色列60％国土面积被列为干旱地区，境内所有水资源均归国家所有，而伊拉克战争爆发5年后的今天伊拉克有数百万人缺乏干净的饮用水。
