8月22日举行的陕西省科学技术奖励大会上，西北大学古生物学家舒德干教授和中国工程院院士、西北工业大学张立同教授同时获得2004年度陕西省科学技术最高成就奖，两位科学家分别获得100万元的奖励。

    陕西省科学技术最高成就奖授予在该省科学技术创新、科学技术成果转化和高新技术产业化中创造巨大经济效益、社会效益或在科学技术前沿取得重大突破、对科学技术发展做出卓越贡献、在国际上产生重大影响的自然人。每年评选一次，2005年已是连续第二年颁奖。

    舒德干教授长期潜心于生命进化等基础性科学研究，在“寒武纪生命大爆发研究”等几个重要领域做出了系统性成果，受到国际学术界的高度关注。“寒武纪生命大爆发研究”被达尔文视为他在1859年创立以渐变论为基调的生物进化论时的第一难题，至今仍被视为“当代自然科学十大难题之一”。近10年来，舒德干教授带领西北大学早期生命研究小组进行了踏实的野外工作和室内研究，在国内外发表了一系列学术论文，其成果中在国际学术界引起强烈反响。这些在重要动物门类起源研究上的系列性科学发现使寒武大爆发概念得以修正和发展，包括论证云南虫（Yunnanozoon）是地球上最古老的半索动物，发现可靠的早寒武世低等脊索动物华夏鳗 (Cathaymyrus)，发现原口动物与后口动物之间的珍稀过渡类型西大动物 (Xidazoon)，发现已知地球上最早的脊椎动物昆明鱼和海口鱼，发现已知最古老的尾索动物“长江海鞘”……  其系列性成果论证了“寒武大爆发是生命演化史上一次既包括无脊索动物、还包括真正脊椎动物以及这两者间众多演化过渡类型在内的、规模最为宏伟的爆发性生物创新事件”，被认为是自20世纪初北美著名布尔吉斯页岩化石库发现以来关于寒武大爆发全貌认识上的一次最重大的突破。

    舒德干等经过研究证实在距今5.3亿年的海口鱼化石上发现了脊椎骨和头部构造，从而证实海口鱼确为世界上已知最古老的脊椎动物，这标志着脊椎动物起源研究取得了实质性进展。2005年1月30日出版的英国Nature（《自然》）发表了他与英、法、日等国学者共同完成的这一重要成果，在该篇题为《早寒武世脊椎动物海口鱼的脊椎骨和头部构造》的论文中详细揭示了海口鱼的脊椎骨和头部构造特征，为证实海口鱼确为世界已知最古老的脊椎动物提供了最新证据。这块化石与“海口鱼”化石一起将脊椎动物的起源向前整整推进了5000万年，Nature还专门为此发表了“逮住天下第一鱼”的评论，英国《科学进步年度述评》也强调指出“世界上最古老的鱼，其意义最为重大”。另外，古虫动物门的发现也从根本上修正了人们的传统进化理念：过去学术界一直以为地球上动物界的门类是逐渐增多的，而他们的发现证实5亿3千万年前的寒武纪动物类别突然爆发时在后口动物中产生了4个门类，而现存仅有其中3个动物门。

    舒德干教授另一项建树是关于高肌虫研究及全球寒武纪古生物地理分区新理论的提出。全世界共有高肌虫专著4部，他独立或合作完成了其中的3部，并在Lethaia著文较全面研究了高肌虫类代表分子昆明虫的软体构造、分类地位及生态学，并通过对全球高肌虫地理和软体化石库分布特征的分析提出了新的全球寒武纪生物地理分区理论（即“AAAA”温热带生物大区和欧洲冷水生物区）。

    舒德干教授曾获中国高校自然科学奖一等奖、原国家教委科技进步奖二等奖、原国家教委优秀专著奖、陕西省科技进步奖二等奖、第二届“尹赞勋地层古生物学奖”、“长江学者成就奖”一等奖和“全国优秀留学回国人员”称号等。他共发表论文60余篇，其中包括以第一作者在Nature发表的重要论文7篇。