螽斯的褐色触角呈丝状，由30节以上的环节组成，长度是体长的2倍以上。它的复翅为膜质，前缘向下方倾斜，包在体侧。与蟋蟀相反，螽斯的复翅是以左翅搭在右翅上。有后翅的种类后翅短于前翅，也有的种类没有后翅。

    “螽斯”的名字最早见于《诗经》。《周南·螽斯》中云：“螽斯羽诜诜兮，宜尔子孙振振兮。”“诜诜”是众多的意思。古人认为螽斯多子，能生81子，或曰99子，是多育的象征。因此，人们常以螽斯的多子作比喻，祝福人家子孙兴旺。

     螽斯是属于直翅目、螽斯科的昆虫，世界上已知的约有7000种，我国已知的有100种左右。事实上，螽斯并不都是能鸣叫的，有的种类无翅，也没有鸣叫的功能。属于鸣虫的螽斯包括蝈蝈、扎嘴儿、吱啦子、纺织娘等，其中以蝈蝈最为有名。蝈蝈在古代多写作“蛞蛞”或“聒聒”，都是谐其鸣声而命名的，在我国则称作“叫哥哥”。它的体型比其他螽斯大得多，体长为4—5厘米，体色也有多种。它的显著特征是头脸硕大，牙齿发达锐利，能咬碎较硬的食物。前胸发达，背板盖及中胸和后胸，形成马鞍形的脖项。后足长大健壮，有极强的跳跃能力。与其他昆虫相比，其腹部硕大，复翅显得较小，后翅已退化，后足跗节第一节下面有游离垫片，这是其他螽斯种类所没有的。

    在夏秋的原野，人们常常可以听到它们美妙的吟唱。螽斯的叫声非常洪亮，而且好像太阳愈大，叫声愈响亮一样似的，所以在烈日当头的中午叫得最凶，经常是一只开始鸣叫就会引起其他个体跟着叫，从而形成了田野上的大合唱。

    由于螽斯的叫声如“吉一吉，吉一吉，吉一吉……”，十分动听，所以它们自古以来被称为“吉利之虫”。螽斯可以长时间地鸣叫，其鸣声随温度的变化在节奏上和音调上都有所变化，通常历时20～30秒，偶尔还有超长的。

能够鸣叫的都是雄螽斯，而雌螽斯是个“哑巴”。不过，它虽不会唱歌，却是第一流的“歌曲欣赏家”，能从许多只雄螽斯的歌唱声中准确地选择歌声洪亮、高亢而又优美的“情郎”，然后前去约会。

    螽斯的鸣声根据功能不同而有差异，其中多音节或单间节构成的“唧唧”声是它们谈情说爱之前的求婚曲，往往一唱就是几个小时，所以有人称它们为不知疲倦的“单身汉”。如果歌声被其他雄性螽斯听到，就会引起共鸣，此起彼伏地对唱起来。如果两只雄螽斯相遇，它们便高唱“战歌”，并面对着面，摆好决斗的架势，摇动着触角向对方示威。之后的结局有两种：其一是决斗；其二是双方后撤，各奔前程。

    螽斯是怎样发出这样响亮的歌声呢？原来，它是靠翅互相摩擦而发出的声音。螽斯前翅的后缘折叠在背上，左翅叠在右翅的上面。它的前翅基部的翅脉发生变形：左翅下面的一条横脉变粗，横脉上有齿，很像小锉，叫做音锉；右翅上面的表面，刚巧在音锉的下面，形成尖的摩擦缘。在音锉的旁边有一个由翅脉构成的小框，框内有透明膜，这就是共鸣器。当螽斯鸣叫时，它的翅升起和分开，由一面到另一面进行振动，使摩擦缘与音锉发生摩擦。由于迅速振动，翅的外形变得模糊不清。螽斯翅的摩擦所发出的声音很大，又加上共鸣器的作用（像音响一样），所以声音就特别洪亮，在空旷的原野能传播到2000米远。

    螽斯奇妙的“耳朵”叫做“听器”，竟然长在前腿上。在螽斯第一对附肢上各有一个长卵圆形的裂缝，直通一个囊袋，袋的底部是一层绷得很紧的薄膜，宛如鼓膜一般，称为鼓膜器。每个鼓膜器里面有100—300个感觉细胞。当声波传来时，声音的振动传给鼓膜器，薄膜就会引起振动，再通过神经细胞传给大脑产生听觉，其作用与高等动物的耳朵相似。

    螽斯的有翅种类普遍呈绿色，通常栖息于草丛林际之间；无翅种类栖息于穴内、树洞、石下等处，也有的在树上生活。它们大多以动物性食物为食，也有的为杂食性。雌螽斯有剑状或镰状产卵管，十分长大。它一般产卵在植物组织的内部，或叶边、树干上，也有的产卵于土中。螽斯的若虫6—7天蜕皮一次，一生蜕5—6次，然后羽化为成虫。