恐龙在艺术家的笔下，各色各样，究竟它们长何种颜色，没人能说得清，一直是未解之迷。但这个谜底终于被最新的研究揭开了。2010年2月5日，国际著名期刊science刊登了以我馆副研究员李全国作为第一作者的论文“Plumage Color Patterns of an Extinct Dinosaur”，该论文详细阐述了中美科学家的研究成果，复原了一个小型兽脚类恐龙-赫氏近鸟龙的全身羽毛颜色。

由北京自然博物馆馆长孟庆金牵头、北京大学、耶鲁大学、德克萨斯大学、阿克伦大学的科学家共同组成的研究小组，对一个保存完好的近鸟龙标本中全身羽毛取了29个样品，在扫描电镜和透射电镜下，找到了保存很好的黑体素或黑体素外模，并对这些黑体素的大小、长度、形状等进行了测量和统计，并将分析结果与现代鸟类不同颜色羽毛中的黑体素进行了对比分析，最终确定了全身所有羽毛的颜色。近鸟龙是与始祖鸟特征比较接近的小型兽脚类恐龙，大小和孔雀相仿。研究结果表明，近鸟龙的头顶有一簇红褐色的羽毛，翅膀黑白相间，身体总体呈灰色；近鸟龙的腿上也长满长长的羽毛，这些羽毛一直延伸到脚趾附近，好像另外一对翅膀，同样是黑白相间，但也有可能用来煽动翅膀恐吓敌人或来驱赶猎物。

对于这项研究成果美国国家地理网站在2月4日了做了详细报导，并制作了三维动画。美国其他媒体相互转载了关于这项研究成果的报导。