北京自然博物馆 马清温

水杉这个名字对我们来说也许并不陌生，它是我国的特有植物，也是一级保护植物。现在水杉已走出深山，在中国的大多数地区引种，全球已有80多个国家引种栽培。不论在国内还是国外，漫步在街头、公园、房前屋后经常能够看到挺拔的水杉。但是很少有人知道，水杉发现还不到70年，水杉发现被誉为二十世纪植物学上的最大发现之一。

人类很早就发现了水杉化石，但是早期的研究认为这些化石属于杉科的红杉属或落羽杉属。直到1941年，日本的植物学家Shigeru Miki发现了水杉化石的特征与其他属植物的不同，他根据这些化石标本建立了一个新属水杉属（Metasequoia）。研究人员发现，在距今约1亿到6500百万年以前，水杉广泛分布在北半球的欧亚和北美等地。到了距今约3500万年以前，水杉分布范围南移，最北的界限从北纬63度南移到北纬45度。距今约500百到300万年以前，水杉已在北美绝灭。到了距今约200万年水杉仅分布在中国中部和日本等地，后来日本的水杉也绝灭了。

几乎与日本科学家建立水杉属的同时，中国的科学家在湖北利川谋道溪发现了活的水杉树，后经植物学家胡先骕研究，于1946年宣布在中国发现了活的水杉植物。“化石水杉的复活”立即轰动了国际植物学界。国际著名植物学家Chaney博士曾感慨地说：“对我来说，发现一株活水杉，至少同发现一只活恐龙一样惊人”。

如今，利川谋道溪生长着5000多棵水杉母树，先后有80多个国家和地区的植物学家亲赴利川考察引种，水杉树成为中国与世界各国传播友谊的使者。

水杉枝叶

引种在北京的水杉