石环是指以细粒土或碎石为中心，边缘为粗粒所围绕的石质多边形土。是一种冰川地貌特征。石质多边形土是如何形成的呢？主要是在反复的冻融作用下，松散堆积物发生垂直分选所致。过程如下：粗细物质组成的冻土层，在冬季地表冻结时，颗粒之间的孔隙水结冰使整个地面上升，发生冻胀作用，其中的砾石也被抬高。到了春天解冻时，砾石以外的部分都解冻了，地面又下沉，但是砾石以下的粘土尚未解冻，砾石仍然高出地表；慢慢的，砾石下细土部分也解冻了，缩小了体积，留出了空隙，这空隙很快被周围融化的细土充填，结果砾石再不能回到原来的位置。这样的过程经过反复多次，砾石就被挤到土层的表面上来。到达地面的砾石，再进一步作水平方向的分选。这种水平分选主要是在活动层上部和表面进行，粗大的砾石被挤压，向边缘的裂隙移动集中，从而形成了网格状的石质多边形土。如果要石质多边形彼此不接触，石边就会加宽，整个多边形趋向圆形转化，而形成石环。

石环；地点：北极Svalbard；摄影：李潇丽（保留照片版权）